2024年7月20日，法鼓山方丈果暉法師與美國加州夏斯塔僧院Meian Elbert方丈尼對談。傾聽受教之餘，對弘傳於海外（非漢地）的曹洞宗有二疑問，其一是：夏斯塔僧院在弘法佈教時，與漢傳的曹洞宗，在家風上有無差別？ 其二是：曹洞宗自宋朝東渡日本後，有無獨立的發展，開創出自己的新天地? 謹以管窺所及，分述於後。
何謂家風? 黃懺華居士在《佛教各宗大意》書中說：「宗門之師家⋯⋯接化提撕學人，皆有其獨特之風趣與手腕，是之謂家風」，又說「漢傳曹洞宗家風穩順綿密，其接化學人， 諄諄不卷。」 《人天眼目》卷三也說「曹洞宗者，家風細密，言行相應，隨機利物，就語接人。」 末學的觀察是：Elbert 方丈尼在對談中，及僧院的法師們在網上的弘講，都顯現出思慮週密，能從日常生活中取材，以平易近人語氣，諄諄接引信眾學習佛法，不減漢地曹洞家風。
永平道元禪師（1200-1253）是日本曹洞宗的初祖。南宋時來華取經，在長翁如淨禪師（1163-1238）座下聞「身心脫落」語而豁然開悟。 返國後弘傳佛法，著有《正法眼藏》、《普勸坐禪儀》等書。對日本的武士道、茶道、陶藝甚至一般的日本文化都有深遠的影響。僅以其在佛教教義上的創見，舉其犖犖大者，簡述於後。
佛教的「三期法運論」認為佛法可分為正法、像法、末法三時期。道元禪師認為這不應是時間上的分段，而只是修行的三個階段。 若修行者虔心求道，則可超越時地的限制，直面佛陀祖師。
道元禪師也以切己的心態面對佛經上提出的諸問。他主張成佛之道只能經由體證。坐禪和開悟不二，二者無手段與目的之分。所以提倡在篤信之下「祇管打坐」法門。
《涅槃經》說「一切眾生悉有佛性」。在道元禪師眼中「眾生悉『是』佛性」，佛性是一切存在的基礎，也是所有價值的根源。他認為佛性遍在萬物，「驢頷（下巴）、馬嘴都是佛性的示现。」
夏斯塔僧院的維持曹洞家風是傳承；道元禪師的諸多新義是創新。祖師大德在受持衣缽之際，有傳承也有創新。佛法源遠流長，門庭廣大，歷久彌新。雖新義輩出，仍不離佛陀本懷。
如是我聞，佛法能令人離苦得樂，而成佛之道不外乎理入、行入二途。二途之內有八萬四千法門。我願無窮，有願就有力。如能慎擇明師，一門深入，精進不懈，何愁不能入道證悟。
文：James Hsu
圖：法鼓山舊金山道場
